Por Mei Mei Chu
PEQUIM (Reuters) – A Cofco International da China desembarcou sua primeira carga livre de desmatamento para uso doméstico na sexta-feira, marcando o que os participantes da indústria dizem ser um marco para um país que priorizou o preço em detrimento da sustentabilidade em suas importações agrícolas.
A China é um dos principais compradores de produtos agrícolas, incluindo soja e soja, que são motores da desflorestação global, mas ficou atrás dos seus pares ocidentais na exigência de que produtos como este não provenham de terras ligadas à desflorestação ou à conversão de habitats naturais. .
Isso está mudando lentamente, com a estatal Cofco International, bem como a China Mengniu Dairy Company e a Inner Mongolia Yili Industrial Group Co Ltd solicitando soja sustentável no último ano a fornecedores e consultores, disseram comerciantes e especialistas em sustentabilidade à Reuters.
Os volumes são minúsculos no contexto das compras globais da China, mas as implicações de um abastecimento mais ecológico são significativas, dado o apetite voraz da China por produtos agrícolas, mesmo quando o país procura reduzir a sua dependência das importações.
A participação da Cofco, que trouxe a carga de sexta-feira no porto de Tianjin para a subsidiária da Mengniu, Modern Farming Group, também envia um sinal a outros compradores sobre a intenção de Pequim.
“Há uma mudança notável nas tendências de compra entre os compradores chineses no sentido de produtos mais sustentáveis e ecológicos”, disse um corretor com sede em Singapura, que não quis ser identificado devido à confidencialidade comercial.
Algumas empresas chinesas têm solicitado “agressivamente” soja livre de desmatamento e óleo vegetal neutro em carbono desde o ano passado, disse um gerente de uma empresa de comércio global.
O carregamento de sexta-feira de 50 mil toneladas de soja brasileira, no valor de 30 milhões de dólares, teve pela primeira vez uma cláusula de isenção de desflorestação e conversão (DCF) numa encomenda da oleaginosa proveniente da China.
“A nossa indústria deve tomar medidas para ajudar a fortalecer os nossos sistemas alimentares (e) promover práticas agrícolas sustentáveis que protejam o nosso clima e ambiente”, disse Wei Dong, CEO da Cofco International, num comunicado.
A remessa é um projeto piloto liderado pela Aliança pelas Florestas Tropicais do Fórum Econômico Mundial para reduzir o desmatamento impulsionado pelas exportações de commodities. O seu presidente-executivo, Jack Hurd, disse que a participação da Cofco estimulará mais a procura chinesa por produtos sustentáveis.
Em 2023, Mengniu comprometeu-se com uma cadeia de abastecimento com desflorestação zero até 2030 e juntou-se este ano ao grupo da indústria Mesa Redonda sobre Óleo de Palma Sustentável (RSPO). Yili tem uma meta semelhante para o fornecimento de soja, óleo de palma, celulose e papel, e disse que aumentará as compras anuais de óleo de palma certificado pela RSPO em 50 toneladas a partir de 2024, para atingir 650 toneladas até 2030.
Um produtor indonésio de óleo de palma diz que vender para a China exigirá em breve padrões mais elevados. “Eles estão prestando mais atenção à sustentabilidade… ao contrário do que acontecia no passado, quando o preço era o único fator.”
A Cofco, por sua vez, tem como meta para 2025 uma cadeia de abastecimento de soja com desflorestação zero em áreas ecologicamente sensíveis na América Latina, incluindo a Amazónia, e tem planos para cadeias de abastecimento sustentáveis de óleo de palma e de petróleo.
Em janeiro, a Cofco International assinou um memorando de entendimento com a China Shengmu Organic Milk Ltd do grupo Cofco para fornecer 12.000 toneladas de soja DCF do Brasil, com um acordo para aumentar gradualmente o volume.
O diretor da RSPO China, Fang Lifeng, disse que a demanda da China por óleo de palma sustentável certificado, originalmente impulsionada por multinacionais como L’Oreal (EPA:) e Unilever (LON:), está agora a ser liderada por empresas locais.
Ainda assim, a procura representa uma pequena fracção das importações da China, que no ano passado incluíram 4,3 milhões de toneladas de óleo de palma e 99,4 milhões de toneladas de soja.
O custo continua sendo um impedimento. A soja DCF pode custar de 2 a 10 dólares a mais por tonelada, enquanto o óleo certificado pela RSPO pode custar mais de 15 dólares a mais.
Um trader de uma empresa de comércio internacional com sede em Singapura, que administra fábricas de processamento de soja na China, disse que os volumes não representarão nem 1% das importações.
“Não vemos a entrada de volumes significativos”, disse o trader, acrescentando que a pressão dos financiadores comerciais poderia ajudar a impulsionar a oferta sustentável.
(Reportagem de Mei Mei Chu em Pequim; reportagem adicional de Naveen Thukral em Singapura)
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