Voo teste tripulado da cápsula Starliner da Boeing é adiado no último minuto Por Reuters

Por Joey Roleta e Steve Gorman

CABO CANAVERAL, FLÓRIDA (Reuters) – A contagem regressiva para o lançamento da nova cápsula espacial Starliner da Boeing (NYSE:) em seu voo de teste tripulado inaugural foi interrompida no sábado pela segunda vez em semanas devido a um problema técnico não especificado, atrasando a missão por pelo menos mais 24 horas.

A primeira viagem do CST-200 Starliner transportando dois astronautas para a Estação Espacial Internacional (ISS) foi muito aguardada e foi adiada num momento em que a Boeing luta para ganhar uma fatia maior do lucrativo negócio da NASA, agora dominado pela SpaceX, de Elon Musk. .

A cápsula Starliner em forma de lágrima estava pronta para decolar do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, no topo de um foguete Atlas V fornecido pela United Launch Alliance, uma joint venture Boeing-Lockheed Martin. Mas menos de quatro minutos antes da decolagem, um computador do sistema terrestre acionou um comando automático de aborto que interrompeu a contagem regressiva, segundo oficiais da missão.

Não ficou claro por que o comando foi ativado ou quanto tempo levará para resolver o problema. Mas a próxima janela de lançamento disponível para a missão é domingo, por volta do meio-dia, horário local, seguida por mais duas chances – na quarta e quinta-feira.

A primeira tentativa da Boeing de enviar um Starliner não tripulado para a estação espacial em 2019 falhou devido a falhas de software e engenharia. Uma segunda tentativa em 2022 foi bem-sucedida, abrindo caminho para esforços para lançar a primeira missão de teste tripulada.

Em 6 de maio, a contagem regressiva foi interrompida apenas duas horas antes do lançamento devido a uma válvula de pressão defeituosa no estágio superior do Atlas, seguida por semanas de atrasos adicionais causados ​​por outros problemas de engenharia, agora resolvidos, no próprio Atlas. Starliner.

Os dois membros da tripulação – os astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore, 61, e Sunita “Suni” Williams, 58 – foram amarrados em seus assentos a bordo da espaçonave por algumas horas antes que as atividades de lançamento fossem suspensas. Os técnicos os ajudaram a sair da cápsula com segurança cerca de uma hora depois que o voo foi interrompido.

Na indústria espacial, não é incomum que as contagens regressivas sejam interrompidas na 11ª hora e que os lançamentos sejam atrasados ​​por dias ou semanas, mesmo quando defeitos aparentemente menores ou leituras incomuns de sensores são detectados, especialmente em novas espaçonaves que transportam humanos pela primeira vez. . vez.

(Reportagem de Joey Roulette em Cabo Canaveral, Flórida, e Steve Gorman em Los Angeles)